Den totaløkonomiske tilgang tager udgangspunkt i en helhedsbetragtning, der omfatter såvel anlægsudgifter som efterfølgende driftsudgifter. Alle faser i en bygnings levetid skal ses samlet, derfor er det også vigtigt at indarbejde viden om bygningernes brug og drift allerede i de indledende designfaser.

Opgørelse og dokumentation af omkostninger i forbindelse med et bygværks eller en bygningsdels livscyklus, fra program over projektering, udførelse, drift og vedligehold, til ombyg [..]

En bygnings levetidsomkostninger er en kapitalisering af alle udgifter ved at eje og bruge bygningen i dennes levetid.